Taliban bezig met “zomeroffensief”

De Britse minister-president Gordon Brown heeft woensdag gezegd dat de Taliban niet opnieuw aan de macht komen in Afghanistan. Hij sprak over een “zomeroffensief” van de rebellenbeweging.

Het lenteoffensief dat werd verwacht van de opstandelingen bleef uit. Brown beweerde voordat hij naar Peking reisde voor de O;ympische Spelen dat het zomeroffensief werd verwacht omdat er geen lenteoffensief kwam en dat daarbij slachtoffers konden vallen.

Elk jaar wordt er een zogenoemd “lenteoffensief” verwacht van de rebellen nadat de sneeuw is gesmolten en de wegen meer begaanbaar worden.

Desondanks zei eerder dit jaar een commandant van de westerse troepen dat het lenteoffensief "een mythe" is.

Brown bracht tevens zijn blijk van medeleven met de dood van de tien Fransen over aan de Franse president Sarkozy. Deze manschappen sneuvelden in een hinderlaag die door de rebellen was opgezet in de provincie Kapisa ten noordoosten van Kabul.

Volgens verslaggevers beleeft Afghanistan de meest gewelddadige periode sinds het bewind van de Taliban eind 2001 werd afgezet. Bovendien zetten de opstandelingen de hoofdstad Kabul steeds verder onder druk.

De overkoepelende hulporganisatie ACBAR maakte onlangs bekend dat er dit jaar 50 procent meer aanvallen plaatsvinden dan vorig jaar. Ook de VN melden dat de veiligheidssituatie dit jaar ernstig is verslechterd.

Volgens het persbureau Associated Press zijn er dit jaar al meer dan 3.200 doden gevallen door gewelddadigheden. Vorig jaar kwam AP uit op 6.500 doden, een cijfer dat later naar boven werd bijgesteld door de VN naar 8.000.

Zie ook
Tien ISAF-soldaten uit Frankrijk gesneuveld in Surobi bij Kabul

Kolonel noemt voorjaarsoffensief van de Taliban “een mythe”

Kolonel Johnson, een hoge commandant van de Amerikaanse troepen in zuidoost Afghanistan, heeft vrijdag gezegd dat er geen sprake is van een zogenoemd “lenteoffensief” van de Taliban. Hij noemde zoiets “een mythe”. Hij verwacht wel een toename van activiteiten.

Kolonel Pete Johnson van de Amerikaanse 101 Luchtlandingsdivisie vertelde dit in een interview aan het persbureau Reuters. Hij leidt zes provincies in het Regionaal Commando Oost van de International Security Assistance Force.

Hij zei dat er vorig jaar geen sprake was van een lenteoffensief, en dit jaar ook niet, en het zal ook niet komen.

Johnson verwacht “absoluut” dat er een toename komt in de activiteiten van de opstandelingen, maar dat dit geen gecoördineerd offensief is.

Traditioneel gezien voeren de militanten na de winter de aanvallen op wanneer het bergachtige terrein en wegen over de grens met Pakistan beter toegankelijk zijn na het smelten van de sneeuw.

De grond in de lente is ook beter te gebruiken om er bermbommen in te planten. De afgelopen tijd valt er een toename in het aantal aanvallen met bermbommen te bespeuren.

Vergeleken met vorig jaar is in de eerste drie maanden van dit jaar het aantal directe aanvallen van opstandelingen op troepen van de VS en het Afghaanse leger door hinderlagen met 50 procent afgenomen.

Het aantal aanvallen met bermbommen is ongeveer gelijk gebleven, aldus de kolonel.

Johnson zei verder dat een eventuele vredesovereenkomst tussen de rebellen aan de Pakistaanse kant van de grens en de Pakistaanse regering problemen kan opleveren wanneer militanten daardoor meer bewegingsvrijheid krijgen.

De verhouding met het Pakistaanse leger aan de andere kant van de grens noemde Johnson goed. Er vindt maandelijks een ontmoeting plaats om de strategie te coördineren.

De 101 Airborne Division heeft in april het commando overgenomen als Combined Joint Task Force 101 over de Amerikaanse troepen in Afghanistan.

De divisie leidt daarnaast het Regionaal Commando Oost van de ISAF-veiligheidsmacht waarvan het hoofdkwartier is gevestigd op de luchtmachtbasis Bagram.

Johnson zei dat de omgang “van gezicht tot gezicht” met de Afghaanse leiders van groot belang is.

Officieren van de kolonel hebben zich verdiept in de Pashtunwalli, de ethische gedragscode van de Pathaanse bevolkingsgroep, in de hoop dat dit de relaties met de stammen in de provincies aan de grens met Pakistan ten goede komt.

Wie zijn de Taliban en winnen ze aan kracht in Afghanistan?

In de Volkskrant stond dinsdag een artikel van Natalie Righton waarin wordt gesteld: “Schiet een Taliban af, je krijgt er twee bij”. In het stukje worden vijf vragen beantwoord over de Taliban naar aanleiding van de aanslag van zondag op de militaire parade in Kabul.

De vragen die in het artikel “Schiet een Taliban af, je krijgt er twee bij” werden gesteld zijn: “Hoe konden de Taliban zondag zo dicht bij president Karzai komen? Zijn de Taliban herkenbaar voor veiligheidsmensen in Kabul? Wat is het effect van deze aanslag? Hoe sterk zijn de Taliban en hoe kunnen de Taliban worden verslagen?”

De voornaamste boodschap van de Taliban is volgens de schrijfster, die de Afghanistan-expert Graham Usher van de denktank Middle East Desk en Nick Grono van de denktank International Crisis Group citeert in haar artikel, dat de Taliban duidelijk hebben gemaakt dat ze overal kunnen toeslaan, niet alleen in de provincies, maar ook in de hoofdstad Kabul.

De International Crisis Group is een onafhankelijke organisatie die probeert oplossingen aan te dragen voor conflictgebieden.

De Middle East Desk geeft informatie over de belangrijkste gebeurtenissen in het Midden-Oosten en Noord-Afrika. De organisatie heeft ook een rubriek over Afghanistan.

De aanslag wordt een grote propagandastunt voor de opstandelingen genoemd.

De vragen worden gegroepeerd onder de overkoepelende vraag: “Rukken de Taliban op?”

Spectaculair aan de aanslag is het dat zondag drie mannen de beveiliging van drieduizend man wisten te doorbreken en dat gebeurde nog wel tijdens een militaire parade, waarbij ook ISAF-commandant generaal Dan McNeill aanwezig was.

Righton citeert de Afghanistan-expert Graham Usher van de denktank Middle East Desk die zegt: “Tijdens zo’n ceremonie zou de kracht van het Afghaanse leger en de NAVO juist onderstreept moeten worden.”

Wie zijn ze?
Op vraag twee antwoord Usher dat het voor de politie in Kabul onmogelijk is om exact te zeggen wie Taliban is en wie niet.

De aanhangers van de Taliban bestaan vooral uit Pashtun. Tot deze bevolkingsgroep behoort 30 tot 40 procent van de bevolking. Ook in de miljoenenstad Kabul wonen veel Pashtun.

Usher zegt: “De Pashtun hebben bovendien een traditie om gewapend over straat te gaan, dus het valt niet per se op als een Taliban met wapen naar Kabul komt.”

De Pashtun zijn een bevolkingsgroep die verdeeld leven over Afghanistan en Pakistan. Het grootste deel woont in Pakistan. Hun grondgebied werd gescheiden door de Britten die in 1893 een grens trokken door hun land.

Propaganda
Op de derde vraag, wat het effect is van de aanslag, schrijft Righton in de krant “dat hoewel het doelwit van de aanslag, president Karzai, niet is geraakt, het een grote propaganda-overwinning is voor de Taliban”.

Zo was op de Afghaanse televisie te zien hoe de nieuwe machthebber en hun gasten, waaronder de ambassadeurs van Groot-Brittannië en de Verenigde Staten, wegdoken voor kogels. Beelden van wegrennende soldaten en politiemannen gingen eveneens de wereld rond.

Dit ondermijnt volgens Righton het geloof dat de regering van Karzai zichzelf kan beschermen, laat staan dat zij veiligheid aan Afghaanse burgers kan bieden.

“De aanslag bewijst het ongelijk van de Afghaanse regering en de NAVO die beweren dat de Taliban verzwakt zouden zijn,” zo citeert ze Taliban-woordvoerder Zabihullah Mujahid.

De voornaamste boodschap van de Taliban is in één klap duidelijk: “Wij kunnen overal toeslaan, niet alleen in de provincies, maar ook in Kabul.”

Onder de aanwezig bij de parade was ook generaal Dan McNeill, de hoogste commandant van de ISAF-veiligheidsmacht in Afghanistan.

Mujahid verklaarde dat het doelwit van de aanslag niet meteen president Hamid Karzai was, maar dat zijn groepering wilde aantonen ook bij zo’n plechtigheid in de hoofdstad te kunnen toeslaan.

Taliban-kopstukken gaven vorig jaar al aan dat ze zich meer op de hoofdstad willen gaan richten, omdat daar het centrum van de macht is gevestigd. In de provincies rondom Kabul wordt het de laatste tijd eveneens steeds onrustiger.

Kracht
Over de kracht van de Taliban wordt in het artikel Nick Grono, de onderdirecteur van de denktank International Crisis Group geciteerd.

Hij zegt: “Er is een kerngroep van misschien duizend “hard core” Taliban. Deze groep “wordt gesteund door sympathiserende groepen, die gemeen hebben dat ze tegen de regering-Karzai en de NAVO-troepenmacht zijn.”

In totaal zou dit betekenen dat er enkele duizenden strijders zijn.

Hiermee zijn de Taliban sterk in de minderheid tegenover de NAVO-troepenmacht van vijftigduizend man. Maar dit zou volgens waarnemers niet zoveel uitmaken, want de Taliban profiteren van hun guerrillatactieken.

Zo kennen ze het land op hun duimpje. Daarnaast zijn ze moeilijk te herkennen, omdat ze zich tussen de bevolking bevinden, daarnaast kunnen ze zich vermommen in uniforms van het leger of de politie.

In buurland Pakistan zouden de Taliban beschikken over 20.000 strijders, die worden geleid door Baitullah Mehsud. In Pakistan wonen ruim 30 miljoen Pashtun.

Bij zijn aantreden vorig jaar schatte Asadullah Hamdam, de gouverneur van de provincie Uruzgan in het zuiden van Afghanistan, het aantal Taliban-strijders in zijn provincie op ongeveer 4.000.

Strategie
De regering moet proberen het vertrouwen van de mensen te winnen en meer vooruitgang boeken bij de wederopbouw en de strijd tegen de corruptie.

Volgens Nick Grono van de denktank International Crisis Group is de enige manier om een einde te maken aan de strijd het vertrouwen van de bevolking in de regering te herstellen.

Op de vraag of de Taliban kunnen worden verslagen antwoord Usher: “Dat zal moeilijk zijn”. Hij geeft wel aan dat de fundamentalistische moslimbeweging de afgelopen twee jaar zware verliezen heeft geleden door de inzet van de NAVO-troepen.

Maar het aantal aanslagen is desondanks toegenomen.

Usher zegt verder dat zes jaar geleden de Taliban moeite hadden met de rekrutering van strijders, maar nu niet meer.

Hun succes schrijft hij toe aan het feit van corruptie onder officiële autoriteiten, de langzame wederopbouw en de aanwezigheid van buitenlandse troepen in het land.

Hij zegt ook: “Als je een Taliban afschiet, krijg je er twee bij.” Uit Canadees onderzoek zou volgens hem blijken dat een van de voornaamste redenen om zich bij de Taliban aan te sluiten wraak is voor een gedood familielid.

Volgens Nick Grono van de denktank International Crisis Group is de enige manier om een einde te maken aan de strijd het vertrouwen van de bevolking in de regering te herstellen.

Dit kan volgens hem gebeuren door wegen en klinieken te bouwen en banen te scheppen. Het streven moet erop zijn gericht om “mensen bij de Taliban weg te houden die anders tot hen aangetrokken worden”.

Een ander heikel punt, dat niet wordt genoemd in het artikel, is het grote aantal burgerslachtoffers dat er door de buitenlandse troepen in Afghanistan wordt gemaakt. Dit zou de mensen vervreemden van de regering en de NAVO en koren op de molen zijn van de Taliban.

Daarnaast worden er veel mensen gearresteerd door de buitenlandse troepen die in gevangenschap slecht worden behandeld of tegen wie zelfs helemaal geen aanklacht wordt ingediend.

Er zijn dus een heleboel punten waarom mensen ontevreden zijn en zich aansluiten bij de Taliban.

Hulporganisaties zoals het Rode Kruis en de Verenigde Naties stellen in elk geval dat de veiligheidssituatie in Afghanistan alleen maar verder aan het verslechteren is.

Ondertussen loopt het aantal slachtoffers onder buitenlandse soldaten op, en constateren waarnemers een “oorlogsmoeheid” onder de landen die deelnemen aan de ISAF-veiligheidsmacht.

Conclusie
De antwoorden op de vragen die worden gesteld zijn dus: de Taliban konden zo dicht bij de parade komen omdat ze moeilijk te herkennen zijn, terwijl de kracht van de veiligheidsdiensten dan juist duidelijk moet blijken.

Het effect van de aanslag is een grote propagandastunt voor de Taliban, want het blijkt dat de regering niet eens zichzelf kan beschermen en dat de Taliban niet is verzwakt en overal toe kan slaan.

De Taliban zijn in de minderheid, maar hun kracht ligt in de guerrilla-tactiek die ze voeren en ze kunnen alleen verslagen worden door de wederopbouw van het land waardoor ze minder aanhangers zullen krijgen. En als er strijders worden gedood willen anderen wraak nemen.

Een mogelijkheid die natuurlijk ook nog altijd openstaat is om tot een einde aan de oorlog in Afghanistan te komen via de onderhandelingstafel.

Zie ook
Ban Ki-moon veroordeelt aanval op president Hamid Karzai
Aanslag op militaire parade van president Hamid Karzai in Kabul

Mullah Naqibullah opgepakt in Helmand

Bij gevechten in het zuiden van Afghanistan is deze week een commandant Mullah Naqibullah van de Taliban gevangen genomen die al twee keer uit de gevangenis wist te ontsnappen.

Bij het gevecht in Karakan in de provincie Helmand in Zuid-Afghanistan kwamen ook drie Taliban-strijders om het leven.

Volgens de Afghaanse politie werd een politiepatrouille aangevallen door een groep Taliban-strijders die onder leiding stond van Mullah Naqibullah. Bij de schermutseling raakte Mullah Naqibullah gewond en werd opgepakt.

Twee maanden geleden wist Naqibullah te ontsnappen uit een gevangenis van de Afghaanse geheime dienst in Lashkar Gah, de provincie hoofdstad van Helmand. Daarvoor was hij al een ontsnapt uit een gevangenis in de hoofdstad Kabul.

Taliban ontsnapt uit gevangenis Pul-i Charki

Afgelopen woensdag probeerden zeven aanhangers van de Taliban te ontsnappen uit de beruchte gevangenis Pul-e-Charkhi ten oosten van Kabul. Het Afghaanse ministerie van Justitie heeft gezegd dat er zes weer zijn opgepakt.

Plaatselijke leiders van de Taliban beweren echter dat zeven gevangenen nog steeds uit handen zijn van justitie.

Er wordt gezegd dat de gevangenen zich verkleed hadden als bezoekers en zo wisten te ontsnappen.

In de beruchte gevangenis Pul-i Charki worden 1.300 mensen vastgebouden, waaronder militante aanhangers van de Taliban-beweging.

Taliban ontslaat sleutelcommandant Mansoor Dadullah

De Taliban hebben de belangrijke commandant uit Zuid-Afghanistan, Mansoor Dadullah, uit zijn functie gezet wegens het niet opvolgen van orders. Dit heeft Taliban-woordvoerder Zabiullah Mujahid verklaard.

Hoge Taliban-commandant Mawlani Abdul Manan gedood

In het oosten van Afghanistan hebben Afghaanse veiligheidstroepen een hoge bevelhebber van de Taliban gedood. Het gaat om de regionale Taliban-leider Mawlani Abdul Manan. Dit melden de Amerikaanse troepen in Afghanistan.
Taliban-leider Mawlana Abdul Manan gedood

Onduidelijkheid over Mansour Dadullah

Een woordvoerder van het Afghaanse ministerie van Defensie, generaal Mohammad Zahir Azimi, denkt dat er bij de luchtaanval van de coalitie in Helmand van donderdag meer dan 100 Taliban strijders om het leven zijn gekomen.

Hij zei verder dat 5 militaire commandanten van de opstandelingen zijn gedood, maar dat het niet zeker is of Mullah Dadullah Mansour, de Taliban-commandant voor Zuid-Afghanistan, de luchtaanval heeft overleefd.

Hij zei dat Afghaanse en coalitietroepen de plaats van de aanval onderzoeken.

Kopstukken
Volgens de BBC is Mansour Dadullah een van de meest gezochte Taliban-leden naast onder meer Mullah Mohammad Omar, Mullah Berader, Akhtar Mohammad Mansour, Abdul Rahim and Naime Bareech.

Wanneer Mansour Dadullah werkelijk gedood zou zijn bij deze aanval dan zou dat betekenen dat de Taliban opnieuw een zware slag is toegebracht na de dood van de commandanten Qari Faiz Mohammad, Adbullah Mehsud, Mullah Mahmood Baluch en Mullah Dadullah.

Volgens een verklaring van de ISAF kwam vorige maand bij een hevig treffen tussen de Taliban en het Afghaanse leger en de ISAF in de provincie Helmand Taliban-commandant Qari Faiz Mohammad om het leven.

Qari Faiz Mohammad had nauwe banden met de hoogste Taliban-leider Mullah Mohammad Omar. Hij was een van de meest gezochte Taliban-leiders, en was voorzitter van de Militaire Raad van de Taliban en betaalde volgens de BBC veel Taliban-operaties in Helmand.

Op 24 juli kwam Abdullah Mehsud om toen hij zichzelf opblies in de zuidwestelijke provincie Baluchistan in Pakistan. Hij was omsingeld door het leger.

Hij was een van de meest gezochte Taliban-leiders en werd beschouwd als een van de breinen achter het overslaan van de opstand van de Taliban in Afghanistan naar Pakistan.

Deze Taliban-leider had een reputatie opgebouwd als man die tal van gewelddadige aanvallen en ontvoeringen in gang zette. Hij zat ooit twee jaar gevangen op de Amerikaanse marinebasis Guantanamo Bay.

De dood van Qari Faiz Mohammad en Abdullah Mehsud volgde op de dood in juni van een van de andere “meest gezochte” Taliban-kopstukken, de beruchte wapensmokkelaar Mullah Mahmood Baluch, die actief was in de provincies Nimroz en Helmand.

De luchtaanval vond plaats op 9 juni, kort nadat Baluch een transport van wapens en munitie over de grens van Pakistan naar Helmand had geleid.

Daarvoor was op 12 mei bij een luchtaanval van de coalitie op zijn huis in Helmand Taliban-strateeg Mullah Dadullah gedood, de broer van Mansour Dadullah. Zijn dood wordt gezien als de zwaarste slag die de Taliban is toegebracht sinds ze eind 2001 af zijn gezet.

Politie Afghanistan doodt leider van de Taliban

De Afghaanse politie heeft vorige week een hoge leider van de Taliban doodgeschoten in het Oosten van Afghanistan.

Mullah Basir werd door de politie in zijn hoofd geschoten toen hij de moskee verliet in Char Diwar, in het district Andar. Dit verklaarde Mirajudin Patan, de gouverneur van het district, aan de BBC.

Hij vertelde dat Basir weigerde om zich over te geven. Twee andere leden van de Taliban die in zijn gezelschap waren werden gearresteerd.

Mullah Basir was een sleutelfiguur binnen de Taliban en hij had veel manschappen onder zijn commando.

Taliban in Afghanistan

De Taliban zijn aanhangers van de voormalige regering van Afghanistan. Nadat het bewind van de regering van hun leider Mullah Omar in 2001 omver werd geworpen door de Noordelijke Alliantie, gesteund door een coalitie van westerse troepen, zijn ze nog steeds actief in het land.
Opkomst van de Taliban